据社交媒体博主“theaseanfootball”在7月28日透露，中国男足已确认将缺席首届国际足联东南亚杯，该赛事定于2026年9月21日至10月6日举行。国际足联正在寻找其他球队来填补中国队留下的名额，这也正式结束了外界关于国足作为种子队参赛的猜测。首届东南亚杯是在2025年10月于吉隆坡宣布创办，旨在借鉴阿拉伯杯的形式，邀请东盟11个成员协会以及部分特邀协会参与，赛事将有14支队伍分为两个级别角逐，奖金池总额约为400万美元，各参赛队还将获得额外的出场费。此次赛事嵌入了2026年下半年合并后的国际比赛日窗口，主要目的是开发区域市场并实现商业收益，中国队因其市场规模和关注度被国际足联列为首批受邀对象。
尽管中国足协尚未对此事正式发布声明，但早在6月8日，他们就已经发布了通知，征集2026年中国之队国际邀请赛的主办城市，国足将在同一时间段自行举办一场国际邀请赛，计划邀请四支球队来华，举办地预计选择重庆等曾经承办国足赛事的城市。国内媒体，如北青体育，随后也证实了这一消息，意味着中国足协已经婉拒了参加东南亚杯的邀请。
放弃东南亚杯的决定并非出于对东南亚球队的回避，而是教练组基于2027年亚洲杯的分组情况进行的战略选择。在2027年亚洲杯的决赛圈里，中国队与伊朗、叙利亚和吉尔吉斯斯坦被分在同一组，对手均以身体对抗强和风格硬朗著称；而在6月的热身赛中，国足与新加坡和泰国交锋后，教练组认为继续与灵活的小快灵型东南亚球队交手，对适应亚洲杯的实战场景帮助有限，甚至还可能因为密集的赛程增加伤病和心理波动的风险。
作为替代方案，国足在9月的窗口期内计划迎战乌兹别克斯坦、朝鲜、塔吉克斯坦和巴勒斯坦等球队，整体对手将偏向中亚、西亚以及东亚的硬朗风格，更符合亚洲杯同组对手的特点，并为2030年世预赛的队伍磨合留出铺垫。
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